La Commission européenne a publié le 11 février 2021, son rapport périodique sur les perspectives économiques de l’Union (document complet en anglais) pour l’hiver 2021, actualisant celles de l’automne 2020.
Dans une Europe en proie à la pandémie de la Covid-19, avec à la fois le lancement des campagnes de vaccination massive et une multiplication des variants, les données publiées s’inscrivent dans un contexte marqué par de nombreuses incertitudes qui pourront impacter l’évolution des mesures de confinement.
Tout en étant prudemment optimiste, le commissaire européen à l’économie Paolo Gentiloni se veut cependant rassurant. Selon lui, « l’économie de l’UE devrait retrouver les niveaux de PIB d’avant la pandémie en 2022 (…) la lumière apparaît enfin au bout du tunnel ».
De son côté le Fonds Monétaire International a annoncé une croissance mondiale de l’ordre de 5,5 % en 2021, la croissance de la zone euro selon la Commission devrait ressortir à 3,8% en 2021, contre 4,2% anticipé à l’automne. Elément rassurant, en 2020, le chute du PIB de la Zone euro, avec -6,8%, avait été moins marquée que prévue. Quant à l’économie de l’Union européenne, sa croissance devrait être de 3,7 % en 2021 et 3,9 % en 2022.
Des aléas importants peuvent encore avoir des effets notables sur ces perspectives. En effet, l’assouplissement progressif des mesures du confinement dû aux campagnes de vaccination pourrait avoir un impact sur la croissance. A l’inverse, les retards des campagnes de vaccination et les « cicatrices profondes dans le tissu économique et social de l’UE » peuvent alimenter une situation économique morose. Selon les données du rapport, le taux d’inflation devrait être modéré.
Après une chute du produit intérieur brut (PIB) en 2020 en France estimée à 8,3%, la Commission prévoit une hausse de 5.5% en 2021 et de 4.4% en 2022. Les premiers mois de 2021 restent difficiles pour l’économie nationale, la Banque de France estime à -5% la croissance en janvier 2021 et table sur le même chiffre pour février (point de conjoncture de l’économie française). La contraction de l’économie devrait être plus marquée en début d’année en prenant l’hypothèse que les mesures de confinement restent strictes au premier trimestre 2021 avant de se relâcher progressivement lorsqu’une part croissante de population aura été vaccinée.
A titre de comparaison, le PIB en Allemagne devrait progresser de 3,2% en 2021 et 3,1% en 2022 après une chute de 5% en 2020. L’Italie prévoit une hausse de son PIB de 3,4% en 2021 et 3,5% en 2022, l’Espagne de 5,6% et 5,3% après un important fléchissement en 2020.
L’incertitude reste très élevée et les prévisions peuvent être amenées à évoluer. Les prochaines prévisions de la Commission européenne du printemps 2021, publiées en mai prochain seront à suivre de près, ainsi que les effets de NextGenerationEU, le plan de relance de l’UE, dont la pièce maîtresse est la «facilité pour la reprise et la résilience», qui n’ont été que partiellement intégrés dans le rapport.
